7·19巅峰战，国安神秘锋霸解锁德甲名门认证的申花克星空降首发
时间拉回到三天前的7月11日晚上7点，日本大阪长居体育场。 东亚杯小组赛第二轮中日对决激战正酣。 第63分钟，中国队后场长传发动反击，张玉宁在前场右路与日本后卫吉田麻也的激烈对抗中抢得身位优势，随后大步趟球突入禁区形成单刀。 面对出击的门将大迫敬介，张玉宁在点球点附近选择右脚推射球门右下角，皮球擦着立柱滚出底线。 这个错失的绝佳机会，成为当场比赛中国队0-1告负的关键转折点之一。 根据国际足联官方比赛数据统计，这是张玉宁在本届东亚杯两场小组赛中创造出的最具威胁进攻。
这场东亚杯之旅对张玉宁而言并非首次大赛洗礼。 追溯其职业生涯早期，2016年4月10日，年仅19岁零32天的张玉宁便已在代表荷兰甲级联赛维特斯队主场对阵兹沃勒的联赛中首发亮相。 那场比赛第41分钟和第85分钟，他在禁区内的两次冷静施射帮助球队2-1逆转对手。 这份单场梅开二度的数据记录，使其成为继于海之后第二位在荷甲联赛单场打入两球的中国球员，也是当时欧洲顶级联赛中首发并进球的最年轻中国球员。
张玉宁在欧洲赛场的履历并不止步于荷兰。 2017年7月3日，德国足球甲级联赛云达不莱梅俱乐部官方宣布与中国浙江籍前锋张玉宁签约两年。
在时任不莱梅体育经理鲍曼签署的官方声明中“张具备在现代中锋位置上所需的一切素质。
2017-2018整个赛季德甲联赛，张玉宁未能进入任何一次正式比赛大名单。 俱乐部内部训练报告记录显示，教练组对其对抗能力能否适应德甲节奏存在疑虑。 2017年9月6日，德国杯首轮对阵地区联赛球队迪伦，张玉宁的名字出现在替补席名单上，但90分钟内未获出场机会。 这是他在不莱梅期间距离正式比赛亮相最近的一次。
回归中国职业足坛成为转折。 2019年2月24日，北京国安俱乐部正式完成从西布朗维奇引进张玉宁的转会手续，初始转会费为780万人民币。 登陆中超的首个赛季（2019年），他联赛出场25次（其中首发19次），打进8球并有5次助攻。 2022赛季迎来爆发性突破，张玉宁在30轮中超联赛中出场30次（首发29次），总计打入19粒进球，该数据位居当赛季中超本土射手榜首位，并刷新个人单赛季联赛进球纪录。 基于此表现，2023年1月中国金球奖评选中，专家评审团投票确认张玉宁荣膺该项年度最佳球员奖项。 2024赛季尽管受到脚踝伤势困扰，他在出战的19场中超联赛中仍贡献了9粒进球。
IM电竞官网本赛季（2025赛季）中超联赛截至第18轮（7月12日结束最新一轮），北京国安在塞蒂恩的执教下，以13胜4平1负积43分的战绩领跑积分榜，领先第二名上海申花3分。
这三场比赛国安取得1胜2平的战绩，但进攻端仅收获4球，对比拥有张玉宁首发的前15轮场均1.87球的进攻效率有所下降。
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这意味着从国家队返回至联赛首发备战之间，张玉宁仅有5天的恢复调整时间。
国安教练组近期在锋线位置的人员安排计划逐渐明确。 在7月14日全队的赛前训练观察中，队医组向塞蒂恩提交了张玉宁的身体机能检测报告，数据指标显示其身体状况处于可比赛状态。 主教练塞蒂恩在当天下午的训练课分组对抗环节，直接将张玉宁划入主力一方的前锋位置。 德扬·久尔杰维奇（助理教练）在训练结束后接受采访时提及：“我们需要在禁区内保持压迫的强度，张拥有我们所信赖的冲击力。 ”
在战术板分析环节，教练组重点标注了上海申花中卫组合朱辰杰（身高1米85）和蒋圣龙（身高1米93）在本赛季高空球争顶中的成功率，场均6.3次（朱辰杰）与7.1次（蒋圣龙），位列联赛同位置球员前三。 而张玉宁本赛季中超的空中对抗成功率为59.7%，此数据成为教练组考虑让其首发对抗申花双塔的重要参考依据。
张玉宁与队友的合练状态成为焦点。 7月16日下午的分队训练赛，他与左路攻击手林良铭在20分钟内完成3次有效连线：第11分钟接林良铭左路传中头球中柱；第17分钟两人在肋部进行撞墙配合后，张玉宁的推射被门将侯森扑出；第24分钟林良铭禁区外远射，张玉宁在门前机敏补射破门。 这一幕被场边多家媒体镜头清晰记录。
俱乐部对于球员使用的决策流程逐步落地。 7月17日上午10点，国安队召开赛前战术部署会议。
申花近三场场均被对手通过肋部配合创造得分机会达4.3次。 教练组随后宣布了7月19日比赛的首发名单草案，张玉宁的名字出现在中锋位置。 文件同时标注其本场预期比赛时间为60-75分钟，体能教练将根据实时监测数据决定换人时机。